Тонарм звукоглядача має дуже важливе значення. Він визначає правильне положення головки щодо канавки і переміщення її по платівці; від тонарму залежать частотна характеристика відтворення звукоглядача в області низьких частот і поділ каналів. Найкраща головка з поганим тонармом працюватиме незадовільно. Ось чому розробка звукознімача зазвичай включає в себе розробку і головки, і тонарма.
Вимоги, що пред'являються до тонарм сучасних-стереофо-нічних звукознімачів, полягають у відповідному розташуванні низькочастотного резонансу системи і його демпфуванні, відсутності торсійного резонансу, мінімальних кутових спотвореннях, мінімальному терті в підшипниках осей обертання, балансуванні в горизонтальній і вертикальній площинах при мінімальній інерційності і, нарешті, в компенсації бічного зусилля.
Низькочастотний резонанс звукоглядача, який зазвичай прагнуть змістити за межі звукового діапазону, визначається ефективною масою тонарму і головки і податливістю рухомої системи головки. Демпфування цього резонансу може здійснюватися різними способами, наприклад, змазкою вузла повороту тонарму в'язкою рідиною, або введенням тертя між тонармом і противагою (зв'язок через спеціальну еластичну муфту), або м'якою підвіскою головки в тонармі.
Основна функція тонарма полягає в тому, щоб утримувати картридж в стійкому положенні при обертанні вінілової платівки, в той же час дозволяючи йому бути досить вільним для переміщення до центру платівки, зберігаючи при цьому голку в центрі канавки. Тонарм спирається на поворотну опору і має противагу для регулювання ваги, з якою голка тисне на поверхню платівки. Існує три стандартних типи тонарма, які використовуються у програвачах вінілу.
Існують короткі і довгі прямі тонарми. Довгі працюють з механізмом anti-skating, щоб протидіяти внутрішнім силам тертя, викликаним спіраллю на поверхні платівки. Це додає складності і вагу до самого механізму тонарму.
Короткий прямий тонарм має меншу масу, і його геометрія не вимагає механізму протиковзання для протидії внутрішнім силам, який використовується в довгих прямих тонармах. Теоретично, чим коротший важіль, тим менша ймовірність вібрації і, отже, тим вища стійкість.
Хоча це майже те ж саме, що і прямий тонарм, в цьому варіанті шелл спрямований вправо (до центру платівки), надаючи тонарму характерну форму «J». Мета повороту йшла - дати можливість більш довгому тонарму займати менше місця, що знижує ймовірність виникнення помилок при відтворенні запису.
Цей тип конструкції також забезпечує додаткову вагу, що зводить вертикальний імпульс до мінімуму і запобігає відскіку стилуса від канавки.
Тип S призначений для балансування тонарму в горизонтальному напрямку, забезпечуючи додатковий захист від коливань платівки і вібруючого шасі. Мета полягає в тому, щоб створити точку опори в середині тонарму, врівноважуючи голку, щоб вона більше спиралася на центр канавки.
Наявність тонарму, який є гнучким і стійким, має першорядне значення для плавного відтворення звуку. Випущено дуже багато різних програвачів, від початкового рівня до розкішних, тому можуть знадобитися деякі експерименти, щоб визначити тип тонарму, який найкращим чином відповідає вашим потребам.