Картридж складається з трьох основних компонентів: голки, яка зчитує інформацію з поверхні вінілової платівки, магніту і котушки. Коли котушка або магніт рухаються відносно один одного, вони генерують напругу. Картриджі з рухомим магнітом (MM) мають саме такий принцип дії. Частина, прикріплена до голки, являє собою магніт, який рухається всередині навколишнього котушки дроту.
Рухома котушка (MC) - складається з тих же основних компонентів, які мають зворотний принцип дії. Котушка рухається над голкою в оточенні магніту. Через маленькі деталі і більшу точність картриджі з рухомою котушкою, як правило, дороги порівняно з картриджами з рухомими магнітами.
Основна відмінність між типами картриджів полягає в тому, що картриджі з рухомою котушкою мають набагато нижчу вихідну напругу порівняно з картриджами з рухомим магнітом, тому перед входом в підсилювач потрібен більш високий рівень посилення.
Як елемент, що безпосередньо стикається з поверхнею стінок канавки і передає механічну енергію рухомій системі звукознімача, голка має досить важливе значення.
При відтворенні запису голка повинна спиратися на стінки канавки, не торкаючись її дна. Голка з радіусом заокруглення, меншим за радіус заокруглення дна канавки, буде ковзати по дну, не огинаючи всіх звивин модуляції, і відтворення буде спотвореним. З іншого боку, надмірно великий радіус заокруглення голки викличе неогинання канавки при відтворенні запису високих частот, що також призведе до спотворень і, крім того, порушить надійний контакт голки з канавкою.
При відтворенні стереофонічного запису виникають нелінійні спотворення, властиві глибинному запису. Їх ослаблення може бути досягнуто при зменшенні рівня запису і радіусу заокруглення кінця голки. Однак у першому випадку відбувається скорочення динамічного діапазону запису, тому доцільніше застосовувати голки з малим радіусом заокруглення. При цьому має бути знижено і допустиме навантаження на голку, гак як внаслідок зменшення площі зіткнення сферичного кінця голки зі стінками канавки тиск на канавку зростає, що призводить до підвищеного зносу платівки.
У сучасних звуконімачах застосовуються корундові та алмазні голки, причому останні служать приблизно в 10 разів довше корундових.
Голки програвачів вінілових платівок бувають різної форми. Любителям музики небайдужо, як відтворюється вініл, і тому форма стилуса має неймовірно важливе значення.
Стилус, або голка програвача - це наконечник, який відстежує і відтворює вінілову платівку. Багато з них виготовляються з промислових алмазів, хоча може використовуватися і сапфір. Найбільш поширені дві форми - сферична та еліптична. Хоча обидва типи можуть забезпечувати унікальні, високоякісні відчуття від прослуховування, вони мають різні властивості, які впливають на відтворення.
Сферичний стилус нагадує сферу, як і кулькова ручка. Через сферичну форму такі голки мають великий радіус. Таким чином, вони можуть вловлювати менше крихітних модуляцій канавки платівки, які пов'язані з високими частотами. Перевагою цього є те, що вони вловлюють менше сторонніх частинок і дефектів, які знаходяться глибоко в канавці платівки. Якщо ви слухаєте старі або пошкоджені платівки, ви почуєте менше шумів і клацань під час відтворення. Це найменш дорогі стилуси, а також найбільш часто використовувані.
Еліптична голка може контактувати з більшою площею канавки на поверхні платівки. Тому вона дещо більш точна, ніж сферичний стилус. Еліптичні голки мають поліпшені частотні характеристики, менші спотворення і поліпшену фазову характеристику. Оскільки глибокі канавки платівки важко відтворити, еліптичний стилус може бути кращим вибором при пошуку більш насичених і багатих звуків, які може видати платівка. Однак, з іншого боку, еліптичний стилус зношується швидше, ніж сферичний, а також вимагає точних налаштувань тонарму, щоб голка ідеально лягала в канавку платівки.
Технічно не існує поняття «краще» при виборі між сферичним або еліптичним стилусом. Сферичний стилус більше підійде тим, хто надає перевагу практичності та низьким цінам. Водночас еліптичний краще використовувати любителям музики, яким потрібна поліпшена фазова характеристика і менші спотворення. Деякі любителі платівок воліють мати під рукою обидва варіанти залежно від того, які записи вони слухають. Якщо ви хочете слухати старі, можливо, більш пошкоджені платівки, сферичний стилус дозволить вам насолоджуватися цими записами, не чуючи дефектів. Якщо ви бажаєте отримати більш насичений звук, виберіть еліптичний стилус, оскільки ви краще почуєте високі частоти, які не так чітко відтворюються голками зі сферичною заточкою.